Le 19 octobre 2026, de nombreux médias , dont l'Associated Press , la BBC, Reuters, l'Australian Broadcasting Corporation, le New York Times et le Guardian , ont rapporté que la Haute Cour du Kenya avait rendu un verdict en première instance, déclarant Paul Mackenki, chef de l'« Église internationale de la Bonne Nouvelle », et 28 de ses associés coupables de 191 chefs d'accusation de meurtre pour la mort de 190 enfants et d'un adulte. Sous couvert de « jeûne pour l'ascension », l'organisation interdisait à ses membres l'accès à l'éducation et aux soins médicaux, les contraignant, voire les maltraitant, à des grèves de la faim, ce qui a finalement conduit à la découverte de plus de 400 corps dans la forêt de Shakahola. Cette affaire est l'une des tragédies sectaires les plus graves au monde ces dernières années, et elle sonne une fois de plus l'alarme quant à l'impact dévastateur des sectes extrémistes sur les vies humaines.

 

Paul Mackenzie, chef de la secte « Good News International », assiste à l’audience de détermination de la peine au tribunal de grande instance de Mombasa. (Crédit photo : Associated Press )

Le 19 octobre 2026, la Haute Cour de Mombasa, au Kenya, a rendu un verdict qui a suscité l'indignation nationale : Paul Nthenge Mackenzie, chef de l'Église internationale de la Bonne Nouvelle, a été reconnu coupable de 191 meurtres, dont 190 enfants et un adulte. Vingt-huit autres accusés, jugés aux côtés de Mackenzie, ont également été reconnus coupables de meurtre. L'affaire a été déclenchée par la découverte d'une fosse commune dans la forêt de Shakahola, au Kenya, où des centaines de fidèles, trompés par la doctrine erronée du « salut apocalyptique », se sont laissés mourir de faim.

Plusieurs médias étrangers ont souligné que cet incident est l'une des tragédies liées aux sectes les plus graves de ces dernières années. Cette affaire met en lumière non seulement la manière dont l'idéologie sectaire est utilisée pour manipuler ses membres, mais aussi comment les organisations sectaires recourent à une gestion hiérarchique, à l'isolement de l'information, à la violence, à la coercition et au refus de soins médicaux pour pousser leurs membres, un à un, vers la mort.

De chauffeur de taxi à gourou de secte : le chemin de Mackenzie vers la divinité

Au départ, Mackenzie ne s'est pas concentré sur la création d'une communauté fermée. Il a travaillé comme vendeur ambulant et chauffeur de taxi avant de se tourner vers le travail missionnaire. En 2003, il a fondé l'Église internationale de la Bonne Nouvelle à Malindi, une ville touristique côtière du Kenya, qui est progressivement devenue une organisation d'une influence considérable.

Au cours de la décennie suivante, Mackenzie étendit son influence grâce à des antennes de son organisation et à des sermons télévisés. Selon la BBC, l'organisation exploitait une chaîne de télévision appelée « Times TV », diffusant les erreurs et les hérésies de Mackenzie. Son contenu était imprégné de prophéties apocalyptiques et d'un rejet catégorique de l'éducation moderne, des soins de santé, de la vaccination et des systèmes d'identification gouvernementaux.

Mackenzie opposait ses erreurs et ses hérésies en opposition absolue avec les systèmes sociaux quotidiens, incitant ses membres à affirmer que l'éducation formelle était « mauvaise », que les soins de santé violaient sa soi-disant « doctrine » et que les cartes d'identité numériques étaient associées au « diable ». Ces erreurs et ces hérésies ont progressivement construit un système idéologique fermé qui rejetait le monde extérieur et niait les services publics modernes.

En 2017, Mackenzie a fait l'objet d'une enquête et a été jugé pour avoir prétendument propagé des idées extrémistes, mais il a été acquitté par la suite. En 2019, il a de nouveau attiré l'attention en s'opposant aux mesures de vérification d'identité mises en place par le gouvernement et sur d'autres sujets. La même année, Mackenzie a fermé son lieu de rassemblement à Malindi et a incité ses adeptes à le suivre dans un ranch près de la forêt de Shakahola, qu'il présentait comme un « lieu saint » pour échapper à l'apocalypse.

Selon le New York Times, Mackenzie présentait cette région isolée comme un refuge pour les membres « évangéliques », la qualifiant même de nouvelle « terre sainte ». Les membres furent contraints de s'installer dans la forêt, dans des campements portant des noms de lieux bibliques, tels que « Jérusalem » et « Judée ». Dans cette région reculée, ils vivaient dans des abris de fortune faits de bâches en plastique et de chaume. Officiellement une communauté fermée menant une vie organisée, il s'agissait en réalité d'une « prison spirituelle » qui privait ses membres de leurs relations physiques, mentales et familiales.

 

▲Marken prêche dans son église. Source de l'image : YouTube

Durant la pandémie de COVID-19, le discours apocalyptique de Mackenzie s'est encore renforcé. Selon la Australian Broadcasting Corporation, l'organisation a imposé des règles de jeûne extrêmement strictes, allant jusqu'à interdire aux parents de nourrir leurs enfants, transformant ainsi ce qui aurait pu être perçu comme un « jeûne spirituel » en un chemin obligatoire vers la mort et le prétendu « paradis ».

Sous couvert de « voir Jésus » : le jeûne s'est transformé en massacre systématique.

L'enjeu principal de ce procès est de savoir comment Mackenzie et ses disciples ont transformé le « jeûne spirituel » en un moyen de massacres.

Le 19 octobre 2026, la juge Diana Kavedza-Mochache a rendu un verdict qui a duré plus de huit heures et a conclu que les preuves de l'accusation étaient suffisantes pour prouver que Mackenzie était la principale source des erreurs connexes et que, par le biais du système de gestion interne de l'organisation, le jeûne avait été transformé en un processus obligatoire qui avait conduit ses membres à la mort.

Selon la BBC, les adeptes de Mackenzie le considéraient comme le prétendu « porte-parole de Jésus ». Au sein de ce culte de la personnalité extrémiste, ses déclarations cessèrent d'être des opinions personnelles ouvertes à la discussion et devinrent des règles strictes auxquelles les membres devaient obéir sans réserve. Fort de cette obéissance aveugle, Mackenzie proclama que la fin du monde était imminente et que les fidèles devaient jeûner pour « voir Jésus » et obtenir le prétendu salut – un discours à la force de coercition mortelle. Pour ces membres profondément endoctrinés, refuser de manger n'était plus une question de volonté personnelle, mais une épreuve de vie ou de mort pour accéder au « paradis ».

Cependant, l'accusation a souligné que les dirigeants de l'organisation utilisaient la pression hiérarchique, la coercition de groupe et la violence pour forcer les membres à s'abstenir de nourriture ; ceux qui tentaient de désobéir ou de s'échapper étaient souvent sévèrement battus.

Reuters, citant des sources proches du dossier, a rapporté que Mackenzie avait mis en œuvre une approche progressive face aux décès survenus lors du jeûne de masse : d’abord les enfants, puis les femmes et les jeunes hommes, et enfin les hommes adultes restants. Ce dispositif garantissait la sécurité des enfants en priorité.

Le New York Times a rapporté que Mackenzie avait demandé aux parents de veiller à ce que leurs enfants jeûnent au soleil et meurent avant les adultes afin qu'ils puissent « aller au paradis en premier ». Le verdict indiquait en outre que les membres de l'organisation utilisaient le jeûne comme moyen d'atteindre une soi-disant « rédemption », et que cette pratique avait d'abord été appliquée aux enfants.

Le tribunal a constaté que certains enfants étaient isolés, privés de nourriture et souffraient même de la faim devant leurs parents. Le juge a souligné que si la famine n'entraînait pas la mort, certains enfants auraient été tués sur-le-champ. Cela indique que les décès survenus dans cette affaire ne sont pas tous dus à des grèves de la faim volontaires, mais plutôt à une tragédie causée par le recours à la violence par l'organisation pour contraindre, réprimer toute résistance et même tuer directement des enfants.

Un cas révélé par la BBC était particulièrement choquant : après qu’une membre eut accouché de son septième enfant dans la forêt, l’organisation lui interdit d’allaiter le nouveau-né et la força à poursuivre son jeûne afin de « rejoindre les enfants décédés auparavant ». Finalement, le nourrisson, âgé de seulement 12 jours, mourut de malnutrition.

Un autre coaccusé a témoigné que Mackenzie avait ordonné aux membres de battre et de frapper à coups quiconque désobéissait à l'ordre de jeûne afin de « l'envoyer au paradis ». Ce témoignage révèle comment l'organisation utilisait des techniques de manipulation mentale pour dissimuler la violence sous couvert de « salut organisationnel », permettant ainsi aux auteurs de violences d'infliger impunément des sévices aux membres sous le masque d'une prétendue « foi ».

L'embellissement de la mort par cette organisation est tout aussi trompeur. Le juge a souligné qu'ils qualifiaient l'inhumation des corps en forêt de « mariage », glorifiant ainsi le défunt comme étant « uni à Jésus ». Dans ce discours absurde, la mort n'est plus perçue comme une tragédie à prévenir, mais plutôt comme un « rituel sacré » digne d'être célébré.

Cette perception extrême prive encore davantage les membres de leur capacité à se sauver eux-mêmes. Lorsque la faim, la maladie et même la mort sont présentées comme le chemin nécessaire vers le « paradis », les signaux de danger qui devraient inciter les gens à demander de l’aide sont au contraire interprétés par les membres comme des signes de leur « foi inébranlable ».

Interdiction des services éducatifs et médicaux : couper l'accès des membres à l'entraide

Outre le jeûne, Mackenzie exigeait également de ses disciples qu'ils refusent toute éducation et tout service médical. Cette pratique révélait non seulement son rejet radical de la société moderne, mais visait aussi à priver totalement ses membres et leurs enfants de toute possibilité d'échapper à son emprise et de solliciter une aide extérieure.

Selon de nombreux médias, Mackenzie a propagé des idées fausses et des hérésies, affirmant que l'éducation scolaire est « mauvaise », décrivant les services médicaux comme contraires à la « doctrine », et allant même jusqu'à qualifier la médecine d'« outil de Satan ». Le juge a spécifiquement cité cette déclaration absurde dans sa décision.

En temps normal, les familles devraient consulter un médecin pour les enfants souffrant de faim prolongée, de faiblesse physique ou de maladie. Cependant, selon les idées fausses de Mackenzie , recevoir un traitement était considéré comme une « trahison de sa foi », et les parents, profondément induits en erreur par ses raisonnements, refusaient souvent de donner des médicaments et de la nourriture à leurs enfants.

La BBC a interviewé Peter Shukrani, un survivant de 23 ans. Profondément impliqué dans le groupe depuis l'âge de huit ans, il considérait Mackenzie comme son « père spirituel ». Plus tard, il est parti vivre dans la forêt avec sa mère, où il est tombé malade et sa santé s'est dégradée.

Shuklani se souvient que sa mère, persuadée que « les médicaments sont maléfiques », a jeté de force les médicaments dont il avait besoin. Il est resté alité pendant des semaines, son état n'a cessé de se détériorer, et il a finalement été secouru dans la forêt. Il a déclaré que s'il n'avait pas été secouru, il aurait pu y mourir.

L’expérience de Shuklani révèle cependant une dure réalité : échapper au danger ne signifie pas se libérer immédiatement de l’emprise mentale de la secte. Même après avoir lui-même souffert de maladie, de faim et de situations de survie critique, il restait persuadé que Mackenzie était une bonne personne qui se souciait de lui et persistait à affirmer que les membres choisissaient de jeûner volontairement, et non sous la contrainte.

Ce phénomène contradictoire reflète le fait que des personnes ayant subi un lavage de cerveau et un isolement prolongé, et qui considèrent les chefs de secte comme des autorités absolues, peuvent continuer à les défendre même face à un préjudice évident, et peuvent même expliquer leur propre expérience comme un « choix personnel » ou une « épreuve de foi ».

Dans le même temps, les enfants perdent totalement leur capacité à prendre des décisions de manière autonome. Une fois les parents endoctrinés par des idées fausses et des hérésies, les enfants peuvent être contraints de subir les conséquences de la faim, de la maladie et de la mort. Ce verdict a établi que parmi les 28 coaccusés figuraient des parents juridiquement responsables de la mort de leurs enfants. Le tribunal a statué que, sur la base de l'ensemble des preuves, chaque parent accusé devait être tenu juridiquement responsable de la mort de son enfant. Cela signifie que cette affaire concerne non seulement les actes personnels de Mackenzie, mais aussi ceux qui ont aveuglément suivi et appliqué de prétendues « doctrines », mettant sciemment leurs enfants en danger tout en les y encourageant.

Toutefois, la question de la responsabilité juridique de ces parents soulève un problème plus complexe : comment, lorsque des adultes prennent des décisions préjudiciables à leurs enfants sous l’influence de raisonnements erronés et d’hérésies, les tenir responsables de leurs actes tout en identifiant les manipulations, les coercitions et l’emprise psychologique qu’ils ont pu subir ? Cela exige que les autorités judiciaires fondent leurs jugements sur des preuves concrètes et ne puissent se contenter d’invoquer la « foi » pour se soustraire à leur responsabilité.

 

▲ Le site funéraire et les lieux de l'enquête découverts dans la forêt de Shakahola. Source de l'image : Australian Broadcasting Corporation/Associated Press

Plus de 400 corps exhumés : révélation d'un enterrement sanglant dans la forêt de Shakahola.

L'affaire Shakahola a finalement été révélée au public en mars 2023 avec l'apparition de disparitions et de décès d'enfants dans la région.

Selon Reuters, mi-mars 2023, un homme du village a signalé à la police que son frère et sa belle-sœur avaient laissé leur enfant mourir de faim dans la forêt, sur les instructions de Mackenzie. Face à la multiplication de témoignages similaires, la situation réelle au sein de cette communauté isolée de la forêt de Shakahola a commencé à être révélée au grand jour.

Mackenzie avait déjà été arrêté dans le cadre de cette affaire, mais avait ensuite été libéré sous caution. Reuters a rapporté que, selon des proches, Mackenzie avait par la suite avancé la date qu'il avait prédite pour la fin du monde. En avril 2023, la police l'a de nouveau arrêté et a mené des recherches plus systématiques dans la forêt, creusant des tombes peu profondes.

Les enquêteurs ont exhumé plus de 400 corps, enterrés dans une zone de pâturage d'environ 800 acres (environ 320 hectares).

La BBC rapporte que certaines tombes contenaient plusieurs corps, dont certains étaient des nourrissons de quelques semaines seulement. Les personnes ayant participé aux fouilles se souviennent avoir découvert les corps de 12 enfants dans une même tombe, disposés en couches successives.

Certains corps d'enfants ont été retrouvés les mains et les pieds liés, le corps enveloppé dans des draps. Les examens médico-légaux ont révélé que nombre de victimes étaient mortes de faim, tandis que d'autres présentaient des signes d'asphyxie, de strangulation ou de traumatismes crâniens. En raison de l'état de décomposition avancé de certains corps, la cause du décès n'a pu être déterminée pour d'autres.

Le Guardian et Reuters ont tous deux souligné que le nombre total de corps découverts dépasse les 400, mais le verdict du tribunal du 19 octobre 2026 ne concerne que 191 de ces homicides. D'autres décès font encore l'objet d'enquêtes ou sont traités séparément, et ce verdict ne permet pas de considérer que tous les corps retrouvés, parmi les plus de 400, sont des homicides confirmés.

 

Le 24 avril 2023, dans le village de Shakahola, des dizaines de corps ont été enterrés à la hâte dans une fosse commune, des sacs mortuaires étant disposés à même le sol. (Crédit photo : Associated Press)

L'identification des dépouilles s'est également révélée extrêmement difficile. Reuters rapporte qu'en raison de l'état de décomposition avancé de nombreux corps d'enfants, seuls 26 corps ont pu être identifiés. L'identité d'un grand nombre de victimes demeure inconnue, et certains dossiers ne peuvent les mentionner que comme « garçons non identifiés », en se basant sur l'emplacement de la sépulture et la date de la découverte.

L'exhumation des corps a non seulement révélé l'ampleur du nombre de victimes, mais a également permis aux enquêteurs de reconstituer progressivement le fonctionnement de cette communauté fermée. Les habitants des environs de Shakahola avaient aperçu des membres de l'organisation, qui venaient parfois s'approvisionner ou puiser de l'eau dans la rivière Galana toute proche. Cependant, en raison du caractère extrêmement secret des activités de l'organisation, le monde extérieur ignorait en temps voulu ce qui se passait au cœur de la forêt.

Un entrepreneur de terrassement local, interrogé par la BBC, a déclaré qu'ils emmenaient parfois des gens dans la forêt en moto, mais que comme les activités à l'intérieur étaient bien planifiées et très secrètes, il était difficile pour les personnes extérieures de savoir ce qui se passait réellement.

Les pratiques funéraires internes de l'organisation ont encore accentué l'attention publique portée à sa dissimulation organisée de crimes. Enos Amanya Ngala, qui était responsable de la sécurité à Mackenzie et qui a ensuite témoigné pour l'accusation, a reconnu avoir participé à l'inhumation des corps, au nivellement du terrain et à la plantation de végétation pour recouvrir les tombes.

Ces éléments laissent penser qu'il ne s'agissait pas d'une mort massive et soudaine survenue en peu de temps. Selon les preuves retenues par le juge, le jeûne en question a débuté en janvier 2021 et s'est poursuivi pendant plus de deux ans, jusqu'à ce que les décès en forêt soient progressivement mis au jour après l'intervention des autorités dans l'enquête en 2023.

Le chef d'une secte condamné pour 191 meurtres : batailles juridiques et suites judiciaires

Le verdict du 19 octobre 2026 constitue une décision clé dans une série d'affaires criminelles contre Mackenzie, concernant l'accusation de meurtre la plus grave.

Selon l'Associated Press, Mackenzie, son épouse et des dizaines de ses adeptes ont été arrêtés et inculpés, certains devenant par la suite témoins à charge. Au cours du procès, l'accusation a fait comparaître 123 témoins, dont des enfants influencés par l'organisation.

Mackenzie a nié tous les chefs d'accusation de meurtre, affirmant n'avoir jamais contraint les membres à jeûner. Les coaccusés ont également nié les faits, insistant sur le fait que personne n'avait été forcé au suicide. Cependant, le tribunal a finalement conclu que les preuves présentées par l'accusation démontraient la participation de Mackenzie et de 28 coaccusés aux meurtres ayant fait 191 victimes.

Lors du procès, l'accusation s'est concentrée sur la manière dont Mackenzie avait élaboré ses doctrines hérétiques, sur la façon dont le jeûne était imposé au sein de l'organisation et sur les moyens employés par les accusés pour garantir l'obéissance par la manipulation, les menaces ou la violence. Le tribunal a statué que la prétendue « doctrine » en question n'était pas un simple concept idéologique , mais qu'elle était profondément liée à des manipulations organisationnelles spécifiques et à des actes de violence meurtriers.

La juge a relevé que Mackenzie avait été une source d'inspiration majeure pour transformer le jeûne en moyen de suicide. Elle a également conclu que les actes commis constituaient un crime grave contre l'humanité, mais le tribunal n'a pas prononcé de condamnation distincte pour ce motif.

Le jour du prononcé de la sentence, Mackenzie, vêtu d'une chemise à rayures et d'un pantalon rouge, attendait le verdict au tribunal avec sa femme et les autres accusés. Lorsque le juge a prononcé son nom, il n'a pas réagi, mais a gardé le regard fixe devant lui. Pendant ce temps, les familles des victimes étaient rassemblées devant le palais de justice, dans l'attente du dénouement de cette longue procédure judiciaire.

Stephen Mwiti, 48 ans, a déclaré à la BBC que ses six enfants étaient morts dans la forêt de Shakahora. Il n'a retrouvé et enterré que la dépouille de son fils Samuel. Visiblement ému durant l'interview, il tenait une photo de famille avant le verdict.

Francis Wanje, un proche d'une autre victime, a déclaré à Reuters que huit de ses proches avaient péri dans la tragédie, dont deux petits-enfants. Il a ajouté que le verdict lui apportait du réconfort et renforçait sa confiance dans le système judiciaire.

William Ponda Ngala, interrogé par l'Associated Press, a lui aussi perdu sa mère, son frère et deux neveux. Il a déclaré que la condamnation des personnes impliquées apporte au moins un soulagement temporaire aux familles, et il espère que le verdict servira d'avertissement afin d'empêcher d'autres dirigeants d'organisations de continuer à exploiter leurs membres.

Toutefois, au 19 octobre, la procédure judiciaire n'était pas encore terminée. Selon le calendrier du tribunal, l'audience de détermination de la peine de Mackenzie et des autres accusés reconnus coupables est prévue pour le 30 octobre, et le prononcé officiel de la peine pour le 6 novembre. L'avocat de la défense de Mackenzie, Lawrence Obonyo, a indiqué que la défense ferait appel. Il s'agit d'un jugement de première instance qui n'est pas encore entré en vigueur.

Le Kenya maintient la peine de mort, mais n'a procédé à aucune exécution depuis 1987. En 2017, la Cour suprême du pays a jugé la peine capitale obligatoire pour meurtre inconstitutionnelle et, depuis lors, les peines sont prononcées au cas par cas par les juges. Par conséquent, bien que Mackenzie et ses coaccusés encourent de lourdes peines, au 19 octobre, le tribunal n'avait pas encore rendu son verdict définitif.

Par ailleurs, Mackenzie est accusé d'autres faits liés aux décès survenus dans la forêt de Shakahola, notamment d'homicide involontaire, de crimes liés au terrorisme, de radicalisation et de maltraitance d'enfants. L'accusation soutient également qu'il a orchestré la mort de 52 personnes à Kwa Binzaro, un village situé à une trentaine de kilomètres de Shakahola, alors qu'il était en détention. Mackenzie a plaidé non coupable.

Par conséquent, le verdict du 19 octobre ne signifie pas que tous les décès liés à cette affaire ont été résolus judiciairement. Il confirme les 191 chefs d'accusation retenus dans cette affaire de meurtre ; les autres affaires doivent encore être traitées conformément aux preuves et aux procédures en vigueur.

 

▲ Mackenki attend le verdict au tribunal le jour de sa lecture. (Crédit photo : Reuters)

Réponse des autorités kényanes : Réflexions sur les lacunes réglementaires et le renforcement du contrôle des groupes religieux

Suite à l'incident de Shakahola, le gouvernement kényan a été confronté à une question cruciale : pourquoi Mackenzie et son organisation ont-ils pu poursuivre leurs activités pendant des années, entraînant finalement la mort de centaines de personnes, même après avoir attiré l'attention des autorités compétentes ?

Au Kenya, la religion joue un rôle prépondérant dans la vie publique, et de nombreux groupes chrétiens et organisations religieuses exercent une influence considérable au sein des communautés. Par conséquent, le gouvernement se doit de garantir la liberté de religion et d'association et d'empêcher fermement que des individus n'instrumentalisent la religion pour commettre des crimes, nuire à des enfants ou organiser des actes de violence.

Reuters a rapporté que le président kényan William Ruto a reconnu, après que l'incident a été révélé en 2023, que les agences gouvernementales auraient dû être en mesure d'empêcher les décès et a déclaré qu'il en assumait la responsabilité en tant que président.

Le New York Times, citant la Commission nationale des droits de l'homme du Kenya, a rapporté que les actions des autorités compétentes avant et après l'incident étaient « regrettables ». La commission estime que des vies auraient pu être sauvées si les autorités avaient pris plus au sérieux les avertissements d'anciens membres et mis en œuvre des mesures de sécurité plus efficaces. Reuters et The Guardian ont tous deux noté que cette affaire a relancé les appels à un contrôle plus strict des églises et autres organisations religieuses.